写真同じです
ナマコは北海道から沖縄まで広く生息しており、赤ナマコ、青ナマコ、イシコなどを合わせると日本で200種類程度存在しています。全身がイボイボとしており、日本では変わった食材というイメージが根強いですが、ナマコを乾燥させた「乾燥ナマコ」は、中華料理では高級食材として扱われています。天日干しにしてナマコの水分を抜いた乾燥ナマコは、中国で四大海味(海の珍味を意味する)と呼ばれており、アワビ、フカヒレ、魚の浮き袋と並ぶ高級珍味です。
乾燥ナマコの効能
ナマコに含まれる栄養は、ナトリウム、カリウム、マグネシウム、カルシウム、ビタミンＢ１２に続き、コラーゲンやアミノ酸、コンドロイチン、サポニン、ヨウ素などの成分が豊富に詰まっています。サプリメントなどに含まれる成分でよく見聞きするものもありますが、それだけナマコは様々な効能が期待できます。
・アミノ酸
脂肪を分解する働きのあるリパーゼと呼ばれる酵素を活性化させます。さらに、ビタミンやホルモンを作る材料になり、タンパク質の合成にも使われる重要な成分です。
・コラーゲン
肌に良いとよく見聞きするコラーゲンは、保湿効果があるため、角質に潤いを溜めて水分量の多い肌へと導いてくれます。また、ナマコは体の内側からも肌を綺麗にしてくれます。ちなみに、ナマコの表面に付いているブヨブヨとしたものはコラーゲンと多糖類によって包まれているためです。
・カルシウム
ナマコには人の目で確認できないほどの小さな骨が備わっており、ナマコをそのまま食べることで骨も一緒に摂取することができます。
・ビタミンＢ群
糖質の分解を助ける働きがあります。皮膚や髪を作るための材料としても役立ちます。
・マグネシウム
ストレスの緩和に役立ったり、骨の形成を行う成分です。また、カルシウムの吸収を助ける働きもあるため、カルシウムとマグネシウムが一緒に摂れるナマコは嬉しい食材です。
・コンドロイチン
血液が凝固しないようにする作用があります。また、炎症を抑制する働きもあり、期待されています。
・サポニン
ナマコは高麗人参と同様にサポニンが含まれており、抗酸化作用を発揮します。体内の脂肪が酸化するのを防ぎます。
乾燥ナマコはなぜ高い？
乾燥ナマコがなぜ高いのかという理由を挙げるとすれば、ナマコの需要が増加していることと、量が減少していることにあります。
中国では干した海産物はそれだけで価値のあるものになりますが、ナマコには様々な栄養があることも需要に結びつく理由の一つでしょう。現代の中国人は健康的な食事を摂るという考えにシフトしたため、経済発展とともに、庶民の所得も増え、値段の高い乾燥ナマコを入手しやすくなりました。需要と供給が釣り合っていないため、乾燥ナマコは値段が高く設定されています。
簡単にいうと今まで食べていなかった人たちが食べるようになったということです。マグロなんかと同じです。
実際に、10年の間ではナマコの流通単価が5倍以上になっており、更にナマコの中では絶滅危惧種に指定された種類もいます。完全養殖できれば需要と供給のバランスを整えることができますが、現在では技術進歩の発展に期待する他ありません。中国で最も珍重されている北海道産の乾燥ナマコは、他の地域で育ったナマコよりも成長が遅いと言われています。豊富なエサを食べてゆっくりと成長していく訳ですから、こういった点も乾燥ナマコが高くなる理由の一つと言えるでしょう。
乾燥ナマコの相場
中国で乾燥ナマコ1kgに付けられる値段は40～50万円です。青森産のものでも35～40万円の値が付くまさに超高級品です。ちなみに、中国ではナマコのトゲがあるものとないもので区別しています。トゲがあるものは「刺參」と呼ばれ、高級品として扱われています。
乾燥ナマコの戻し方
【材料】
・乾燥ナマコ　50g
・水　大量
【手順】
1、ボウルに乾燥ナマコとボウル目一杯の熱湯を入れ、蓋をしてバスタオルで覆います。
2、8時間程度置くとお湯が冷めてくるため、濁った水を捨てて、再度、ボウルに目一杯の熱湯を入れて放置します。この工程を3～4日程度繰り返します。
3、日にちが経った乾燥ナマコは、ボウルから溢れそうなほど伸びて広がります。ナマコを手で握って柔らかくなったらボウルから引き上げます。
4、柔らかくなったナマコは腹の部分を割いて、えぐりやすいスプーンなどで、内臓・砂・ゴミなどを腹膜ごと剥がしていきます(内臓部分に見える白い筋のようなものは「このわた」と呼ばれる珍味です。酢の物や和え物などに活用できるため、後ほど食べる場合は取っておきましょう)。
5、あとは、小分けにして冷凍保存すれば、半年程度は料理に活用できます。
※乾燥ナマコはデリケートな食材です。雑菌や油分が付かないように清潔な容器と手で戻していきましょう。